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一场稀土“围魏救赵”的争夺战正在打响。7月以来,中国先后对镓、锗等关键稀土矿产实施出口管制,引发国际社会震动。有关国家则积极谋划,试图绕开中国寻找新的稀土来源。
这场较量,将决定谁能站在半导体产业的制高点。中国“断粮”西方大惊失色,中国的举动犹如在西方营地里挖了一个大坑,西方国家“踏空”之后才意识到中国在稀土领域的举足轻重。
【资料图】
在全球稀土供给格局中,中国可谓举足轻重。作为领域的绝对“巨头”,中国拥有全球超过七成的稀土产量。这使中国获得了调控全球稀土供给的主动权。
如果中国停止稀土出口,那么高度依赖进口的下游国家和企业必然将陷入困境。这种供给中断将严重冲击全球微电子、新能源等战略产业。
以美国为例,其锗的进口依存度高达80%,主要来自中国。一旦中国锗供应中断,美国汽车电子、国防等关键产业将面临严重失血。
中国出口管制直接触碰美国晶体管、集成电路等核心环节,将造成难以弥补的产业链断裂。这将严重威胁美国经济安全,必须引起高度警惕。
日本也有近60%的稀土进口依赖中国。日本经济产业省警告称,若中国的出口管制持续,将严重影响日本电子、汽车等重要产业。日本企业也在积极寻找其他稀土来源作为备选供应链。
欧盟委员会近日发布报告指出,由于长期过度依赖中国稀土供给,欧盟在绿色技术产业现已面临供应风险。报告呼吁欧盟必须提高战略自主性,开发自身稀土资源。
可以说,中国这一举动直接触碰到西方国家产业链的要害之处。它强烈刺激西方国家认识到必须加快摆脱对中国稀土的依赖,以确保自身经济安全。
这堵“高墙”逼迫西方踏上寻找稀土替代来源的道路。刚果金闪亮登场,情况危急之时,刚果民主共和国的国有矿业公司向西方“伸出了援手”。
事实上,刚果(金)拥有全球最大的锗储量,其出口量在2020年就达到了全球出口总额的三分之一。与中国相比,刚果(金)虽然镓资源较为匮乏,但在锗资源上具有极大优势。
相比中国坚持对镓锗实施出口管制,刚果金主动向西方伸出“援手”,无疑让西方国家看到了摆脱对中国依赖的希望。利用刚果金强大的锗资源优势,西方国家有望破解当前的困境。
这无疑将促使西方加强与非洲矿产大国的合作,重构稀土供应链。刚果金就像一个“白马王子”,在西方国家的困境中及时出现。
作为非洲最大的铜产国,刚果金拥有丰富的镓和锗储量,可望扮演稀土新供应者的角色。这一举动仿佛在西方营地中点燃了一盏希望的明灯,可以帮助它们渡过难关。
但要让刚果金这个“新星”快速崛起,西方还需要在矿产开采和贸易往来等方面提供大力支持。中国依然难撼动,然而,这些举措要撼动中国在稀土领域的主导地位还为时尚早。
中国不仅拥有优势的产量规模,还掌握了先进的提炼工艺技术。西方国家想要“仿制”中国的供应实力,需要持续不断的资本和技术投入。
这需要长期积累,过去多年西方在这个领域的相对“懈怠”也导致现在难以快速弥补差距。
但西方国家显然已意识到稀土对自主产业链的重要性,并正在积极行动以解决天然“软肋”。
这场较量充满变数,让我们拭目以待。具体来说,美国能源部最近宣布将投入1.2亿美元用于国内稀土开采和提炼技术的研发,这标志着美国加大了对该领域的战略投入。
欧盟也通过欧洲原材料联盟,拟定了详细的稀土供应保障计划。日本则修改相关法规以鼓励民间企业开展海外稀土资源投资。
业内专家指出,中国拥有成熟的工业体系和雄厚的技术积累,这是西方国家无法在短期内追赶的。
中国科学院院士李和平表示,“中国爬到这领域的制高点用了50多年时间,西方现在开始重视还为时过晚”。
一些网友则认为西方国家“东山再起”只是时间问题。一名用户Carl称,“离开中国寻找稀土替代源无疑很困难,但只要下足决心,美国的科研实力完全可以扭转局面”。
也有更多网友呼吁各国应通过合作实现共赢。无论哪种观点,稀土供应的变局已成定局。这场竞争激发各国科技创新,最终将提高全球的供应安全。
但在一个全球化时代,合作互利才是唯一出路。拜登政府明确表示,要减少对不可靠供应链的依赖,稀土资源将是优先关注领域之一。
在欧洲,德国斯图加特大学教授克劳斯近日发表论文指出,欧盟必须携手发展自己的稀土开采利用技术,而不仅仅依赖进口。
他认为欧盟过去在稀土领域存在“战略性疏忽”,现在必须抓紧补课。这些建议也得到德国经济部的积极响应,该部门表示正在考虑加大对相关科研的资金支持。
一些业内人士则对西方国家“快速赶超”中国表示怀疑。知名技术博主马克·安德森认为,中国在这场竞争中依旧处于优势,西方想要真正摆脱对中国的依赖任重道远。
不过,他也说投入稀土自主研发始终是正确的方向。无论如何,这场稀土供应“决战”才刚刚开始。中国已做好充分准备,而西方国家也正蓄势待发。
关注这场较量的网友纷纷表示,稀土领域正上演着一场大国博弈与科技竞争的双重角逐。让我们拭目以待吧。
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