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《红楼梦》里，刘姥姥是个游离于贾府外的“大腕儿”。她先后三次与贾府打交道，见证了贾府从兴到衰的全过程，是整个故事发展的一条暗线。借刘姥姥之眼，我们得以见识荣国府的奢靡、颓败与崩塌，她堪称《红楼梦》黄金女配角。

刘姥姥家境贫寒，并没有因此而自卑，反而为了寻找一个出路，选择去荣国府投亲。

刘姥姥住在女儿家中，家里靠几亩薄田度日，经常是吃了上顿没有下顿，本来这样的家庭，一般是不会登富人家的门的，在心里上，总会觉得自己低人家一块，轻易是不会靠近的。但是，刘姥姥和一般的家境不富裕的人的想法不一样，女儿一家都不好意思去荣国府，刘姥姥却没有惧怕，用文中的原话，“到还舍我这副老脸去碰碰，果然有好处，大家也有益。”

刘姥姥第一次来贾府，她的表情是很凝重的，毕竟找人救济是一件非常不体面的事情，刘姥姥一直都不好意思开口，但是又鼓起勇气地不得不开口。王熙凤却一点也没有为难刘姥姥，她没有让刘姥姥把请求的话说完，就许下了二十两银子，并且说得很客气，给孩子做冬衣。事实上这是刘姥姥一家全年的开支。

刘姥姥第二次来大观园送自己家里的果蔬，内心是快乐的。不仅深得贾母的欢心，还逗得贾府上下都哈哈大笑。在第四十四回的时候，贾母带着刘姥姥，凤姐等人游览大观园，在宴席上大家就开始猜谜取乐。其中有一句很有深意，鸳鸯先说：“左边四四是个人”，刘姥姥想了半天，说道：“是个庄稼人吧！”逗得其他人哈哈大笑。鸳鸯紧接着又说道：“中间三四绿配红”，刘姥姥立马回到：“大火烧了毛毛虫。”

而刘姥姥在荣国府之时，贾府恰恰真的燃起了一场火，刘姥姥说那乡野的新闻，说起那十七岁的妙龄少女抽柴草，贾府的马厩正在此时着了火。若以此映射贾府今后的衰亡，那抽柴之人恰恰是贾府的自己人，是有人引狼入室，将败绩展示于人才让外人趁虚而入，一把火让贾府化成了灰。